Grand Canyon South Rim
Il South Rim, il margine meridionale, è l’area più popolare ed attrezzata del Grand Canyon, si trova a 2.150 metri d’altezza e si può visitare sia in autonomia che tramite un tour organizzato; è sempre aperto, anche nei freddi mesi invernali, a differenza del North Rim.
La maggior parte dei 5-6 milioni di visitatori annuali del Parco Nazionale del Grand Canyon si reca in questa zona, che è quella più completa e ricca sia di servizi che di attrazioni, oltre che dotata di un buon numero di strutture ricettive, nelle due località di Tusayan e di Grand Canyon Village, che sorge proprio a ridosso del canyon.
Nel periodo di alta stagione il numero di turisti sarà decisamente alto, però c’è il vantaggio che nella zona più centrale del parco si può usufruire di navette gratuite e che diversi punti panoramici sono facilmente raggiungibili da chiunque, anche grazie alla presenza della strada Desert View Drive, mai troppo distante dal margine del canyon.
Oltre al Centro Visitatori ufficiale nel Grand Canyon Village, anche il prestigioso National Geographic ne possiede uno, a Tusayan, 11 km più a sud; in entrambe le località sono presenti diversi punti di ristoro e negozi di souvenir.
Il biglietto per il South Rim è valido pure nel North Rim ed ha una durata di 7 giorni; nonostante la relativa vicinanza, 16 chilometri in linea d’aria, per andare da una parte all’altra del canyon in auto bisogna percorrere addirittura 340 chilometri.
Sono presenti sia sentieri sul margine del canyon che percorsi che si inoltrano fino al fiume Colorado, molto più difficili soprattutto quando bisogna poi ripercorrerli al ritorno quasi sempre in costante salita; un paio di ponti permettono a chi vuole di proseguire per il North Rim, ma bisogna tenere conto che si trova ad un’altitudine ancora maggiore, quindi la fatica per arrivarci sarà tanta.
Grand Canyon National Park, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
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Posizione e come arrivare al South Rim
Il South Rim dispone di due entrate, sud ed est, entrambe lungo la strada statale n° 64, che inizia nei pressi di Williams a sud e di Cameron ad ovest, abbastanza comoda da raggiungere durante un road trip dei parchi nazionali dell’ovest degli Stati Uniti.
A seconda del vostro punto di partenza si utilizzerà uno o l’altra entrata, in particolare da Page sarà più comoda l’entrata est, seguendo prima la strada nazionale US-89 fino a Cameron, dove svoltare a destra sulla strada n° 64, mentre da tutte le altre città, come Flagstaff, Williams e le più lontane Las Vegas e Phoenix, si percorreranno all’inizio l’Interstate 40, un tratto della mitica Route 66, o la strada statale n° 180.
Se non si dispone di un’auto a noleggio esistono altri mezzi di trasporto, a partire dagli autobus, con tratte da tutte le principali città dei dintorni, in particolare da Flagstaff.
È presente anche una ferrovia con partenza dalla città di Williams, che termina nel cuore del parco, nel Grand Canyon Village, perciò si può valutare un suggestivo viaggio in treno, con una corsa giornaliera ogni mattina della durata di 2 ore e 15 minuti; in alcune occasioni speciali vengono utilizzate delle storiche locomotive a vapore.
Infine si può giungere al South Rim con un volo in elicottero oppure con un piccolo aereo da turismo, modalità ovviamente molto più costose delle precedenti, ma che permettono di ammirare il Grand Canyon dall’alto per dei ricordi che rimarranno con noi per tutta la vita.
Informazioni pratiche
Sito ufficiale  |
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| Sempre aperto | |
| Nessun giorno di chiusura | |
| $ | 35 $ auto, van o camper, inclusi tutti i passeggeri 30 $ motociclette 20 $ persone a piedi o in bicicletta Gratuito in alcune giornate speciali (dettagli sul sito ufficiale) 80 $ tessera parchi e aree ricreative USA, “America the Beautiful”, valida 1 anno * con lo stesso biglietto, valido 7 giorni, si possono visitare sia South Rim che North Rim |
Cosa fare al Grand Canyon South Rim
Punti panoramici
Il South Rim è il margine con più punti panoramici da cui osservare il Grand Canyon, diversi dei quali facilmente raggiungibili con brevi camminate, mentre altri si raggiungono percorrendo la Desert View Drive oppure grazie ai bus navetta gratuiti.
Mather Point è sicuramente uno dei punti d’osservazione più famosi, poiché si trova nelle vicinanze del Centro Visitatori e dei parcheggi, perciò è quello che sovente si visita per primo ed è ottimo per osservare il tramonto.
Lo Yaki Point ed il vicino Ooh Aah Point, all’inizio del South Kaibab Trail, sono altri due splendidi punti panoramici, in particolare per le viste sulla parte orientale del canyon; la strada di accesso allo Yaki Point è chiusa in alta stagione, ma si possono usare degli shuttle gratuiti.
Procedendo verso il Grand Canyon Village abbiamo poi lo Yavapai Point ed il Grandeur Point, con il primo che offre la più estesa vista sul canyon e da cui si può scorgere anche il fiume Colorado, l’artefice di questo spettacolo naturale.
Percorrendo la Trail View Overlook verso ovest incontreremo diversi altri punti d’osservazione, come l’Hopi Point ed il Mohave Point, entrambi con visuali molto ampie e a dir poco magnifiche; a fianco del sentiero è presente una strada (Hermit Road), percorsa dai bus navetta che si fermano nei punti di maggiore interesse, aperta ai mezzi privati solo fra dicembre e febbraio.
Photograph by Mike Peel (www.mikepeel.net)., CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Sentieri escursionistici
Per chi non ha molto tempo a disposizione, ma desidera ammirare il Grand Canyon da vari punti vista, consigliamo di percorrere il Rim Trail, che segue per diversi chilometri il crinale, dal Centro Visitatori verso est fino all’Hermit’s Rest; trovandosi quasi sempre vicino alla Hermit Road o al Grand Canyon Village si può interrompere la camminata in molti punti e tornare alla partenza con un bus navetta gratuito.
Il South Kaibab Trail è invece il sentiero che in quasi 11 km permette di raggiungere il fondo del canyon ed il fiume Colorado, con un dislivello di circa 1.500 metri; si può anche pernottare vicino alle rive del grande corso d’acqua ed il giorno dopo ritornare sul crinale tramite lo stesso sentiero o con un differente percorso, ma anche proseguire verso il North Rim con il North Kaibab Trail, superando in questo caso un dislivello di quasi 2.000 metri in 22 Km.
Il sentiero più popolare è il Bright Angel Trail, che parte dal Grand Canyon Village e con diverse serpentine raggiunge anch’esso il fiume Colorado ed il ponte omonimo, dopo 14 km e 1.400 metri di dislivello; può essere combinato con il South Kaibab Trail, percorrendo un tracciato all’andata e l’altro al ritorno.
Esiste poi un lunghissimo ed estenuante sentiero, il Tonto Trail, in continuo saliscendi che segue il fiume più o meno da vicino, che necessita di vari giorni di cammino, ma le possibilità di trekking più o meno impegnativi sono davvero numerose.
Grand Canyon NPS, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Desert View Drive
Se arrivate al Grand Canyon da est percorrerete la Desert View Drive, una strada panoramica di 40 km con molte aree di sosta nei pressi di magnifici punti d’osservazione; se avete un’auto a noleggio consigliamo di percorrerla in ogni caso, magari al ritorno, per godere dei paesaggi offerti, con le navette gratuite che si fermano molto prima, al Yaki Point.
In direzione del parco la prima struttura che si incontra sarà la Desert View Watchtower, una torre in mattoni sulla quale si può salire per un punto di vista privilegiato sul canyon; poco più avanti sorgono le rovine di un antico villaggio Pueblo, Tusayan, con un piccolo museo.
Lungo la strada ci si può fermare presso alcuni viewpoint, come il Navajo Point, il Moran Point ed il Grandview Point, tutti raggiungibili facilmente con delle brevi deviazioni; sono inoltre presenti anche alcune utili aree picnic.
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Grand Canyon National Park, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Tour in elicottero
I tour in elicottero si possono effettuare direttamente da Tusayan, dove sorge un piccolo aeroporto del parco nazionale, oppure dalla più lontana Las Vegas, col costo che in questo caso sarà maggiore.
Patendo da Tusayan si rimarrà in volo per circa 30 minuti, durante i quali rimarrete a bocca aperta, ammaliati dallo spettacolo che si parerà di fronte a voi ed ai vostri occhi.