Parchi naturali ed aree protette
Negli Stati Uniti sono presenti diverse tipologie di aree protette, siano esse di tipo naturalistico che storico o culturale, a livello nazionale oppure di un singolo Stato o in alcuni casi all’interno delle riserve dei nativi americani.
Tony Webster from Minneapolis, Minnesota, United States, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
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Parchi Nazionali
Il livello più alto è costituito dai parchi nazionali, che sono in tutto 63 e sono stati istituiti dal Congresso per la loro bellezza naturale, per le caratteristiche geologiche o per il valore dell’ecosistema dell’area.
L’idea di proteggere delle specifiche zone di territorio iniziò a palesarsi in seguito alla progressiva espansione degli USA verso ovest, che rischiava di danneggiare in maniera irrimediabile sia l’ambiente naturale che le popolazioni native; il primo parco nazionale, quello di Yellowstone, venne istituito nel 1872, seguito nei decenni successivi da altri parchi tuttora fra i più visitati del Paese, come quelli di Yosemite e di Sequioa (1890), anch’essi con oltre cento anni di storia.
Per la gestione dei parchi nazionali venne creato nel 1916 il National Park Service, agenzia governativa a cui sono affidati anche gran parte dei monumenti nazionali ed altre aree di interesse naturale, storico o ricreativo.
Buona parte dei parchi nazionali si trova negli USA occidentali, in particolare in California (9), Alaska (8), Utah (5) e Colorado (4), con superfici talvolta di diverse migliaia di chilometri quadrati, come nel caso della Death Valley o del Grand Canyon, anche se nel complesso coprono solamente poco più del 2% del territorio degli Stati Uniti.
L’ingresso ai parchi più importanti e rinomati costa 35 $, col biglietto che vale solitamente fino a 7 giorni ed è legato al veicolo, non alle persone, mentre se arrivate con mezzi pubblici, a piedi o in bicicletta si pagheranno 20 $; nei parchi nazionali più estesi sono presenti varie entrate.
Se si visitano almeno 3 parchi nazionali conviene acquistare un pass annuale, denominato America the Beautiful, dal costo di 80 $ ed anch’esso collegato ad un veicolo, fino ad un massimo di 4 adulti (i ragazzi fino ai 16 anni sono esclusi dal conteggio); è disponibile presso tutte le entrate, nei centri visitatori oppure online e la sua validità parte dal mese in cui lo si acquista, fino al termine del 12° mese seguente, con la possibilità di utilizzarlo in tutte le aree protette gestite dal National Park Service, quindi anche per i monumenti nazionali ed i siti ricreativi federali.
Una manciata di parchi naturali si trovano nelle Riserve Indiane, dove non è perciò valido il pass ed il sistema di pagamento è differente, a persona invece che per veicolo o per entrambi; fra questi i pù famosi sono la Monument Valley, l’Antelope Canyon ed il West Rim del Grand Canyon, il lato più vicino a Las Vegas.
All’interno dei parchi sono presenti talvolta sia degli hotel o lodge che dei campeggi, che in alta stagione vanno prenotati con molto anticipo, a parte in alcuni casi per quanto riguarda i campeggi, che accolgono al mattino chi arriva prima, al posto di chi lascia il parco quel giorno; il campeggio libero non sempre è permesso ed è comunque soggetto alla richiesta di un wilderness permit, necessario in taluni casi anche per percorrere determinati sentieri.
Parchi Statali
In ogni Stato degli USA sono poi disseminati vari parchi statali, che possono riguardare foreste, laghi, fiumi, spiagge, oltre a siti di interesse storico.
L’area protetta è generalmente più circoscritta ed inferiore a quella dei parchi nazionali, con un biglietto di ingresso sui 5-10 $ a seconda del parco, ma se ne trovano alcuni gratuiti.
Fra i parchi statali più noti abbiamo quello delle Cascate del Niagara, nella parte statunitense di questa meraviglia naturale, il Valley of Fire vicino a Las Vegas e lo State Forest in Colorado.
Aree Protette Nazionali
Fra le aree protette abbiamo inoltre più di un centinaio di siti di grande valore ambientale o storico, designati come monumenti nazionali, gestiti da diversi enti a seconda delle loro prerogative.
I National Monuments possono essere sia di tipo naturale, come il monolite Devils Tower nel Wyoming o il vulcano Saint Helens nello Stato di Washington, protagonista di una violentissima eruzione nel 1980, che di origine umana, come diversi forti militari o la Statua della Libertà a New York.
Un’altra categoria è quella delle National Conservation Area, di cui fa parte ad esempio il Red Rock Canyon nella periferia di Las Vegas.
National Memorials
Nei National Memorials sono invece comprese delle aree dedicate a specifici eventi o personaggi della storia americana, come Pearl Harbor alle Hawaii ed i maggiori memoriali nella capitale Washington, dedicati ai più influenti presidenti USA o alle personalità più significative come Martin Luther King.
Anche in questo caso la gestione è affidata al National Park Service, che annovera una trentina di luoghi di questa tipologia; l’accesso è solitamente gratuito.